Vreemd land
Jhumpa Lahiri

Toen Jhumpa Lahiri in 1999 debuteerde met haar verhalenbundel The Interpreter of Maladies, onderscheiden met de prestigieuze Pulitzerprijs, voorspelde The New Yorker dat ze tot een van de toonaangevende schrijvers van de eenentwintigste eeuw zou uitgroeien. Met haar roman De naamgenoot maakte ze die belofte meer dan waar.

De acht opmerkelijke verhalen in haar nieuwste boek – die zich afspelen in Cambridge, Seattle, India en Thailand – gaan alle over familiegeheimen: dat wat tussen vaders en dochters, moeders en zonen, vrienden en geliefden ongezegd blijft. Uitzonderlijk mooi van toon, rijk, kristalhelder, elegant, wijs, gevoelig en subtiel: met Vreemd land bewijst Lahiri dat ze een van de beste schrijvers van haar generatie is.

De pers over Vreemd land:
‘ Het beste boek van het jaar.’ de Volkskrant

De pers over De naamgenoot:
‘ Wie begint in De naamgenoot is verloren: de taal omsluit de lezer als een warm bad. De opmerkelijke details, de vele melancholische observaties, de precieze taalkeuze, zo fraai, liefdevol, zacht en levenslustig: een verrassend sterk boek.’ Het Financieele Dagblad

‘Droogkomisch, onthecht en ontroerend zuiver.’ Opzij

‘De verhalen uit Een tijdelijk ongemak zijn hoogtepunten van inlevend, sensueel schrijven.’ NRC Handelsblad

Gespreksvragen bij Vreemd land:

• In het titelverhaal voelen vader en dochter zich beide schuldig, ieder met eigen redenen. Wat zijn die redenen? In hoeverre vindt u hun schuldgevoelens invoelbaar? Hoe ontwikkelt de relatie tussen vader en dochter zich?
• Het tweede verhaal in de bundel heeft als titel 'Hel-hemel'. Hoe is deze titel te verklaren?
• In het derde verhaal 'Een keuze van accommodaties' zegt de hoofdpersoon op een bruiloft tegen een onbekende vrouw dat zijn huwelijk 'is verdwenen' (p. 128) na het krijgen van het tweede kindje? In hoeverre begrijpt u hem? Wat betekent zijn 'ontdekking' voor de relatie met zijn vrouw? Interpreteert u het slot van het verhaal als een happy end of juist niet?
• Welke rol speelt de culturele achtergrond van de hoofdpersonen in het vierde verhaal als het gaat om de wijze waarop men omgaat met de alcoholverslaving van broer en zoon Rahul?
• In het vijfde verhaal is Heather jaloers op haar Bengaalse huisgenote Sang omdat zij door zoveel mannen gebeld wordt die met haar willen trouwen. Ziet u deze culturele traditie als iets positiefs of negatiefs? Waarom?
• Vormen de laatste drie verhalen (in Deel 2) een novelle of kunnen ze ook los van elkaar gelezen worden? In hoeverre hebben de verhalen elkaar 'nodig', volgens u? Wat is verder kenmerkend voor deze groep verhalen ten opzichte van de overige verhalen?
• Op welke wijze speelt de dood een rol in de (meeste) verhalen? Wat doet (angst voor) de dood met de diverse personages?
• De verhalen zijn verdeeld in twee delen. Deel 2 heeft een titel, die refereert aan de twee hoofdpersonen in de drie verhalen die daaronder vallen. Deel 1 heeft geen eigen titel. Welke titel vindt u bij dit deel passen?
• Welk grondgegeven speelt in alle verhalen een rol? Welke thema's of motieven keren eveneens in meerdere verhalen terug? Welke van de verhalen vindt u het mooist of meest bijzonder? Waarom?
• Recensent Toef Jaeger schrijft in haar recensie van Vreemd land in NRC Handelsblad: “Lahiri's verhalen komen soms dichtbij de kitsch, maar op één of andere manier weet ze dat gevaar steeds te ontlopen.” (04.04.08). In hoeverre bent u het met eerste deel en in hoeverre met het tweede deel van haar bewering eens?

BRON: www.boekentaal.info